Parcs nationaux en Islande
Les parcs nationaux en Islande
L’Islande est connue pour sa nature préservée et ses paysages impressionnants. Trois parcs nationaux abritent cette nature intacte : le parc national de Thingvellir, le parc national de Snaefellsjökull et le parc national de Vatnajökull. La nature et les paysages y sont tout à fait uniques. On y retrouve des geysers et glaciers, des volcans et grottes de lave, des plages noires, des rivières, des forêts verdoyantes et des montagnes couvertes de neige. Découvrez les différentes activités et les sites incontournables de ces parcs nationaux !
Parc national de Thingvellir
Parc national de Thingvellir
Le parc national de Thingvellir est le plus célèbre et le plus ancien parc naturel d’Islande. Il a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004. Thingvellir est situé le long du Cercle d’or, la route circulaire vous guidant à travers les endroits les plus populaires d’Islande. C’est un endroit particulier car les plaques tectoniques américaine et eurasienne s’y rencontrent. De nombreuses personnes s’y rendent pour faire du snorkeling et de la plongée sous-marine car, dans les gorges de Silfra situées dans le parc naturel, vous nagez littéralement entre deux continents.
Le parc revêt également une importance historique considérable pour les Islandais. Il s’agit du premier endroit où les Vikings ont tenu leur parlement. Ce parlement, appelé Althingi, a été établi en 930. Aujourd’hui, ses vestiges sont encore visibles.
Incontournables
Vous pouvez explorer le parc national de Thingvellir en participant à l’une des nombreuses randonnées pédestres qui y sont organisées. Ces marches vous font également passer devant d’anciennes fermes, dont les ruines sont encore visibles. Nombre de ces sentiers peuvent aussi être empruntés à cheval.
Outre les ruines des anciennes fermes, d’autres bâtiments sont à visiter à Thingvellir. On y trouve par exemple Thingvallakirkja, l’église de Thingvellir, située à côté d’une petite ferme. Cette dernière a été construite dans les années 1930 comme « cadeau » pour le 1000e anniversaire de l’Althingi (parlement). Aujourd’hui, c’est la résidence d’été du président islandais.
Activités
La plongée et le snorkeling sont les activités les plus populaires à Thingvellir. Elles sont principalement pratiquées dans la vallée du parc, où se trouve la frontière entre les plaques tectoniques. Cette zone est caractérisée par des formations rocheuses spectaculaires, des bassins et des rivières. Le point culminant est la fissure Almannagjá, traversée par la rivière Öxará. À l’extrémité sud de cette rivière se trouvent les gorges de Silfra, l’un des sites de plongée les plus uniques au monde. Dans cette gorge, vous nagez entre deux plaques tectoniques. L’eau est si claire que vous pouvez voir jusqu’à 100 mètres de profondeur et admirer la richesse du monde sous-marin. En plus de la plongée et du snorkeling, d’autres activités aquatiques sont également populaires. Par exemple, si vous disposez d’un permis, il est possible de pêcher dans le parc.
Si vous souhaitez explorer le parc naturel durant plusieurs jours, vous pouvez camper dans le parc. Il y a deux campings où vous pouvez séjourner avec votre camping-car, votre caravane ou votre tente.
Parc national de Snaefellsjökull
Parc national de Snaefellsjökull
Tout comme le parc national de Thingvellir, le parc national de Snaefellsjökull se trouve sur la route du Cercle d’or. Le parc est situé sur la péninsule de Snæfellsnes, dans l’ouest de l’Islande. Il s’agit d’un parc national moins connu et moins visité, mais qui vaut vraiment le détour. Vous pourrez y observer un imposant glacier, des cratères volcaniques et des plages noires. Cette région impressionnante et accidentée est à explorer à pied.
Peut-être avez-vous déjà entendu parler du parc national de Snaefellsjökull grâce à l’un des romans les plus connus de Jules Verne, « Voyage au centre de la terre ». L’histoire se déroule principalement dans la zone volcanique du parc naturel.
Activités et incontournables
Au cœur du parc national de Snaefellsjökull se trouve le champ de lave de Buðahraun. Le terrain recouvert de mousse est un paysage unique et impressionnant. En hiver particulièrement, lorsqu’il est recouvert d’une couche de neige d’un blanc nacré, la beauté du site devient magique.
Les plages de Djúpalónssandur et de Skarðsvík sont également des immanquables. Elles présentent une géologie fascinante et des vues sur la mer à couper le souffle. Près de la plage de Djúpalónssandur, d’où l’on aperçoit le volcan enneigé Snaefellsjökull, vous trouverez également Lóndrangar. Il s’agit de deux colonnes de basalte, vestiges d’un volcan érodé. Les impressionnantes grottes de lave sont un dernier élément incontournable du parc. La plupart d’entre elles sont inaccessibles, mais en été, il est possible de visiter la grotte de Vatnshellir.
Parc national de Vatnajökull
Parc national de Vatnajökull
Le Vatnajökull est le plus grand parc naturel d’Europe occidentale. Comme le parc national de Thingvellir, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Dans ce parc, vous pouvez observer de près l’impressionnant glacier Vatnajökull. Il s’étend sur 100 kilomètres carrés et la glace atteint jusqu’à 950 mètres d’épaisseur à certains endroits. En plus du glacier, on retrouve des vallées, des montagnes et des plateaux, ainsi que des volcans actifs. Enfin, le parc recèle de nombreuses rivières glacées aux eaux claires jaillissant du glacier.
Le parc national du Vatnajökull abrite également la plus haute montagne du pays, Hvannadalshnúkur, qui se dresse comme un phare à l’horizon. Depuis la route, vous pouvez apercevoir la montagne au loin sous différents angles. Vous aimez l’aventure ? Partez gravir la montagne au cours d’un trek organisé et passez la nuit dans un petit camp.
Incontournables
Le parc national du Vatnajökull abrite l’une des rares forêts d’Islande, le Bæjarstaðarskógur. Il s’agit d’une belle région dans laquelle on trouve principalement des bouleaux et où les fleurs des prairies offrent un magnifique paysage coloré au printemps. C’est le cadre idéal pour une randonnée.
Activités
Dans le parc, vous pouvez profiter de belles promenades (sur les glaciers) et admirer de majestueuses chutes d’eau. Vous pouvez également choisir d’explorer le parc naturel en motoneige ou en traîneau à chiens, et visiter les impressionnants lacs de cratère. Au sein du parc national, il est possible de se balader sur un sandu, nom islandais désignant les plages noires caractéristiques du pays. Cette plaine est recouverte des sédiments des rivières créées par la fonte des glaciers qui ont (autrefois) coulé ou coulent encore ici. La plaine aride sans aucune végétation renvoie l’impression d’être sur une autre planète.
